نامق اسماعیل در سال ۱۸۹۰ در سامسون و در خانواده‌ای چرکس به دنیا آمد. او دومین فرزند از سه کودک خانواده بود که از یک خانواده چرکس از منطقه سوچی در قفقاز، به نام «زیشو» (زچسو) که از آنجا تبعید شده بودند، آمده بود. پدرش اسماعیل زهدی بیگ، مدیر دفتر خزانه توپخانه بود و مادرش بکیه خانم بود. خانواده پس از تولد نامق اسماعیل، یک سال بعد به استانبول مهاجرت کردند.

نامق اسماعیل تحصیلات ابتدایی خود را ابتدا در مدرسه حمیدیه در بشیکتاش و سپس در مدرسه فرانسوی Sainte Pulcherie در استانبول آغاز کرد. تحصیلات متوسطه خود را در مدرسه سنت بونو و دوران دبیرستان را در مدرسه سلطانی (دبیرستان گالاتاساری) که پس از آتش‌سوزی دوباره بازگشایی شد، ادامه داد. در مدرسه سلطانی، از شوکت داگ آموزش نقاشی دریافت کرد.

او در سال ۱۹۱۱ برای تحصیل نقاشی به پاریس رفت و در آکادمی ژولیان و سپس در کارگاه فرناند کرمون به تحصیل پرداخت. در دوران اقامتش در پاریس، تحت تأثیر سبک‌های امپرسیونیسم و اکسپرسیونیسم قرار گرفت، اما پس از بازگشت به ترکیه، خود را از تأثیرات آکادمیک رها کرده و به شیوه‌ای آزادتر و شخصی‌تر به نقاشی پرداخت. او در سال ۱۹۱۸ به برلین رفت و در کارگاه‌های لوئیس کُرین و ماکس لیبِرمن نیز به آموزش نقاشی پرداخت و تکنیک خود را تکمیل کرد.

نامق اسماعیل در طول زندگی هنری خود آثار زیادی خلق کرد که به‌ویژه در زمینه نقاشی‌های طبیعت و پرتره‌ها شناخته‌شده است. از مهم‌ترین آثار او می‌توان به «خانه روستایی» و «گروه مردان در عرشه» اشاره کرد که تحت تأثیر سبک‌های مختلف نقاشی ساخته شده‌اند. آثار او ترکیبی از تکنیک‌های امپرسیونیسم، اکسپرسیونیسم و رئالیسم بودند.

در سال ۱۹۲۷، نامق اسماعیل به سمت مدیر آکادمی هنرهای زیبای استانبول منصوب شد و تا پایان زندگی‌اش در این مقام باقی ماند. او در طول دوران حرفه‌ای خود همچنین در بسیاری از نمایشگاه‌ها شرکت کرد و به عنوان معلم به تدریس هنرهای زیبا در مدارس مختلف پرداخت.

نامق اسماعیل در ۳۰ اوت ۱۹۳۵، پس از یک عمر فعالیت هنری برجسته، به دلیل سکته قلبی درگذشت. آثار او هنوز هم در دنیای هنر ترکیه شناخته‌شده و تأثیرگذار است.